Kmenová, nebo-li tribal, tetování jsou v dnešní době nejrozšířenějšími vzory. Vyznačují se nejrůznějšími ornamenty, siluetami a geometrickými obrazci starých Polynésanů. Právě kmenové vzory a motivy tetování si přiváželi evropští námořníci jako suvenýry ze svých cest z daleké Polynésie a Tahiti.

Ke kmenovému tetování také patří tetování maorská a havajská. Techniky tetování pradávných kmenů se od současných západních technik značně liší. Tribal tetování ve své základní podobě zobrazuje pevný černý obraz s abstraktními tvary. Křivky vzoru pak zvýrazňují linie lidského těla a obrysy svalů.

Když dva američtí inovátoři Don Ed Hardy a Leo Zulueta v roce 1982 vydali první číslo časopisu o tetování Tattoo Time, zřejmě netušili, jakou vzbudí vlnu zájmu po tribal tetování. Ve velkém stylu představili novou vlnu tetování, která čerpala z přírodních motivů kmenů z ostrovů Borneo a Samoa. Díky těmto dvoum chlapíkům se na tetování nenahlíželo jako na něco špatného a vhodného pouze pro členy gangů. Tribal tetování totiž oslovuje širokou veřejnost hlavně díky svým nenásilným a jemným tvarům. Nyní, 25 let po vydání Tattoo Time, jsou kmenové vzory opět na vrcholu popularity.

Mezi některými tetovači panuje názor, že vytvořit tribal tetování je příliš snadné a nejedná se o výrazné umění. Opak však může být pravdou, neboť u těchto vzorů musí být kladen velký dúraz na umístění na těle. Je důležité, aby tetování kopírovalo a zvýrazňovalo křivky svalů a těla, což byl, jak už jsem napsal, jeden z prvotních smyslů kmenových tetování.